春秋战国时期，百家争鸣，各家学说纷纷谈论天下的治理之道。在这场热闹里，最神秘、最让人捉摸不透的，往往是墨家。
原因其实很直接。秦始皇统一六国后实行焚书坑儒，把很多思想派别的书都烧毁、 学者都坑杀、让传承中断。墨家因此受到特别照顾，一夜之间似乎从历史舞台上消失，后世很难再找到完整的传承线索。
但事实并非如此简单。墨家并非一夜间就消亡，它的思想在当时的社会中力量很大，曾一度与儒家并肩影响着社会风尚。墨家的创始人是墨翟，后人称他为墨子。墨家的核心主张是“兼爱、非攻”：所谓兼爱，指人与人之间应当平等相待，不分亲疏贵贱；非攻击、反对战争、提倡节约，反对铺张浪费。墨家强调的是普通百姓的利益，纪律严明，强烈反对统治者愚弄民众和以战争来达到自己的扩张。
展开剩余65%因此在秦国看来，墨子的“兼爱、非攻”有时被理解为反对统一的大一统。反秦的斗争中，墨家的学者因为坚持这些理念，付出了不少生命，曾经也曾在一定程度上阻碍了秦始皇的统一进程。更重要的是，墨家关于“生而平等”的思想，对底层百姓具有很强的号召力，像是一种潜在的反抗力量，当然不利于一个强力集中的国家治理。因此，秦始皇对墨家给予特别的关注，也就不足为奇了。
那么，焚书坑儒之后，墨家真的就全军覆没了吗？当然不是。墨家的成员多为有知识的劳动者，按分工大致可分为两支。
第一支是以科学、技术为主的分支，涉及认识论、逻辑学、几何学、几何光学、静力学等学科的研究。这一支的“机关术”非常先进，后来多转入民间，用来造福百姓。后来人们常把鲁班的木工技艺、改良工具等，与墨家思想联系在一起；诸葛亮的木牛流马，也被许多人视为墨家机关术在实际中的一种应用。
第二支则形成了“游侠”阶层，包括许多传说中的刺客人物，如荆轲、聂政、要离、专诸等。他们以“侠义”精神为民请命，愿意舍身试险，这种勇于担当、舍己为民的形象，成为历代统治者灭除墨家的一个重要原因。
墨家的这两支在焚书坑儒之后已经难以完全藏身，传闻中有些人逃到了海外。有传言说，东渡日本的徐福，带着幸存的墨家传人，借“道”的名义在日本定居，甚至被说成以墨家思想立国，成为今天日本前身的雏形。对于这些说法，历史并无确凿证据支持，属于传闻。
不过，日本的武士道精神，确实与春秋战国时期的“士”并有渊源，带着一点墨家游侠风格的影子。在长期的天皇统治下，武士道逐渐偏离了墨家“非攻、兼爱、为民请命”的崇高理想，反而在某种程度上被用来压迫百姓、侵略他国，背离了墨家先祖最初的愿望。
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